News - novembre, 2021
Sonus faber Acquisisce De Santi
Sonus faber annuncia l'acquisizione della stimata fabbrica di lavorazione del legno De Santi a San Martino di Lupari, Italia.
In Sonus faber, ci impegniamo sempre a elevare l'esperienza di ascolto da 'quotidiana' a 'straordinaria', connettendoci alla musica che amiamo in modi completamente nuovi e trasformativi. È stato quindi un grande piacere per noi essere partner, insieme a Mcintosh, in questo bellissimo evento organizzato da Fine Sounds UK e dalla principale etichetta discografica indie, 4AD.
Casper Mills, Global Product Manager di 4AD, ci ha raccontato l'idea che avevano in mente per l'evento. Un'artista del loro roster, l'incomparabile Adrianne Lenker, aveva un nuovo album in uscita nelle prossime settimane. Come ringraziamento ai suoi fan più devoti, 4AD sperava di organizzare un evento di ascolto per il nuovo album, offrendo ai partecipanti l'opportunità di immergersi completamente in ogni traccia del nuovo disco. Fine Sounds ha subito visto l'opportunità di portare questa esperienza dei fan al livello successivo fornendo un sistema audio di classe mondiale per l'evento: Mcintosh e Sonus faber, la combinazione perfetta.
Non ci sono molte etichette discografiche con il pedigree qualitativo di 4AD. Parte della famiglia di etichette indipendenti del Beggars Group, 4AD ha consolidato una lunga reputazione per rappresentare artisti veramente creativi e musicalmente individualisti. Questa reputazione è stata forgiata negli anni '80, attraverso artisti come i Cocteau Twins, i Pixies e i Bauhaus, e mantenuta negli anni '90 e 2000 con band come TV on the Radio, St. Vincent e Bon Iver.
Oggi, nel 2024, il roster di 4AD rimane una sorta di "chi è chi" della musica alternativa più stimolante e acclamata dalla critica. Esplorando una collezione dei loro recenti successi, troverete Indie-Pop darlings come i Future Islands, la sensazione Arthouse-folk Aldous Harding e le icone Alt-Rock The National, per citarne solo tre. Pur essendo un'etichetta indie, il roster di 4AD include alcuni artisti e gruppi di grande popolarità. È difficile mantenere questo equilibrio? Casper spiega.
"Siamo un'etichetta indie abbastanza grande, ma pubblichiamo comunque solo circa dieci nuovi dischi all'anno. Non siamo qui per operare su larga scala, lanciando un mucchio di cose e vedendo cosa funziona. Pubbliciamo una manciata di dischi all'anno e lavoriamo sodo per assicurarci che tutti abbiano successo.”
L'approccio di 4AD allo sviluppo degli artisti sembra essere fondamentalmente basato sul desiderio di fare le cose nel modo giusto. Non ci sono soluzioni rapide, né grandi spese pubblicitarie - scelgono i loro artisti con cura e poi si assicurano che quegli artisti ricevano il supporto necessario per crescere con ogni uscita. Questo richiede passione genuina, pazienza e fiducia - tre cose che, nell'industria musicale contemporanea, spesso possono mancare.
Questa passione si manifesta non appena Casper inizia a parlarci di Bright Future, il nuovo e straordinario album di Adrianne Lenker. "È semplicemente un disco devastantemente bello ed emozionante... Credo che Adrianne sia una delle migliori cantautrici della nostra generazione. Parla a tante persone in tanti modi individuali."
È difficile non essere d'accordo con l'opinione di Casper su Bright Future. Adrianne ha pubblicato una serie di dischi incredibilmente coinvolgenti - sia attraverso la sua produzione solista, sia con la sua band Big Thief. Ma non è un'esagerazione chiamare Bright Future veramente originale, il tipo di disco che definisce la carriera e che solleva comodamente un artista sopra il caos incessante di un mercato rumoroso e affollato. La sua intimità è, a volte, quasi inquietante, come se fossi parte di pensieri troppo personali e dolorosi per essere esposti così apertamente. Ma Lenker sembra capire che un grande arte dovrebbe invitare anche l'ascoltatore più casuale a uscire dalla propria zona di comfort. È un trionfo scintillante di un disco, meritevole completamente del suo posto al centro delle discussioni per il 'miglior album dell'anno'.
"... la risposta della fanbase è 'mi sento ascoltato'."
"I fan di Adrianne sono sempre più ferventi e appassionati... si è formata una comunità molto forte online intorno alla sua musica", spiega Casper. "Questo, insieme alla natura profondamente intima di questo nuovo album... ha reso importante coltivare un momento in cui i suoi fan più accaniti potessero avere un'esperienza davvero memorabile".
Con una base di fan così appassionata, gli eventi di ascolto dedicati sembravano il mezzo perfetto per celebrare veramente il lancio di Bright Future. "Suppongo che gli eventi di ascolto siano un po' di tendenza al momento", ci dice Casper, "... ma appena ho sentito il disco, ho capito che dovevamo fare qualcosa di speciale con esso". È stata pianificata una serie di feste d'ascolto intime in tutto il mondo, con non più di 50-60 partecipanti per evento. L'obiettivo? Creare uno spazio e un'esperienza che fossero all'altezza del potere del disco stesso e dare ai fan più appassionati di Adrianne l'opportunità di gustarsi questo straordinario nuovo album in un modo che non dimenticheranno mai.
4AD era desiderosa di portare questi eventi il più lontano possibile. "Abbiamo cercato di farlo in modo globale, nei limiti delle nostre risorse", dice. "Abbiamo fatto leva sul Beggars Group che ha uffici in tutto il mondo... immediatamente volevamo fare New York, Los Angeles e Londra, ma poi volevamo davvero avere un quadro globalmente completo e parlare ai fan di Adrianne in quante più località possibili."
Manila, Città del Messico, Taipei e Tokyo sono state aggiunte all'elenco degli eventi, insieme a Melbourne, Bruxelles, Dublino e Amsterdam. Perché è sembrato importante rendere il tour così esteso? "Qualcuno a Manila era così sorpreso che ciò stesse accadendo e non era nemmeno sicuro che fosse reale", ci racconta Casper. "Penso che noi che viviamo nelle grandi città dell'industria musicale lo diamo per scontato, ma quando parli con i fan in questi luoghi in cui artisti come Adrianne non sono necessariamente famosi, la risposta dalla base dei fan è 'mi sento ascoltato'."
Questo approccio centrato sul fan è diventato assolutamente centrale al tema e allo sviluppo di ciascun evento in futuro.
"Dobbiamo assicurarci che sia HiFi... è indispensabile".
“Volevamo che sembrasse quasi di ascoltare il disco dal salotto dello studio di registrazione stesso. Volevamo dare ai fan una rappresentazione accurata di come è stato realizzato il disco e trasmettere quell'intimità nell'evento”, dice Casper. Per avvicinarsi così tanto alla musica, sarebbe stato necessario un sistema audio molto speciale. Ed è qui che entra in gioco Fine Sounds UK. 4AD aveva già collaborato con McIntosh per un progetto simile per il cantautore Scott Walker alcuni anni prima. Quando è stato contattato, il Country Manager di Fine Sounds UK, Andrew Oattes, ha risposto con entusiasmo.
...è stata la conversazione più semplice. Abbiamo spiegato cosa avevamo pianificato e la risposta è stata semplicemente 'Fantastico, facciamolo'. "Sono stati molto generosi... Andy è venuto giù tipo alle 5:30 di domenica mattina per facilitare e assicurarsi che tutto fosse perfetto".
Per garantire che il processo rimanesse il più agevole possibile per tutti i coinvolti, Fine Sounds UK si è associata a KJ West One, uno dei principali rivenditori di audio di alta gamma di Londra. Il team di KJ West One ha gentilmente agito come fornitore locale per la vasta selezione di elettroniche di alta qualità che avrebbero costituito il sistema audio dell'evento di ascolto.
Con l'assistenza di KJ West One, è stato specificato e fornito un sistema audio di classe mondiale, accuratamente curato per offrire l'intimità e la vicinanza che Casper desiderava creare. "Suonare direttamente dal vinile era cruciale per l'evento. L'intero disco è AAA, non ha mai toccato un computer". Restando fedeli a questo impegno analogico, un giradischi McIntosh MT5 ha fornito la sorgente, con 350 watt di potenza pulita McIntosh per canale proveniente da un amplificatore integrato MA12000.
La coppia di diffusori Sonus faber Serafino ha completato un set di ascolto veramente formidabile.
Come etichetta, nel fare questo tipo di eventi devi trovare persone di cui puoi fidarti per consegnare... il mio pensiero è, 'Avrò fiducia che questo suonerà incredibile.' E indovina un po'? Lo fa!". E il sistema audio ha portato un livello di raffinatezza aggiuntivo all'evento stesso? "Ovviamente questo sistema audio di classe mondiale è importante, ma per noi conta anche ciò che il sistema audio sta cercando di creare", ci dice Casper. "... e cioè questa esperienza trascendente e una connessione molto forte con l'ascolto della musica".
Con la riproduzione garantita e posizionata, l'attenzione si è rivolta a cosa altro potesse essere fatto per elevare ulteriormente l'esperienza dei fan. "È difficile far venire le persone a vedere spettacoli ora, figuriamoci eventi di ascolto", dice Casper "... quindi la domanda è spesso 'qual è l'incentivo a venire a questi eventi?'. Per rispondere a questa domanda, Casper e il suo team hanno iniziato a guardare a cosa potessero fare per portare davvero l'evento al livello successivo, iniziando con la decorazione del luogo. Il Sessions Art Club era adornato di rigogliosa vegetazione, per riflettere un tema estetico molto particolare dalle sessioni di registrazione. "Questo disco è stato realizzato in uno studio sulla costa orientale degli Stati Uniti, circondato e riempito dalla natura... hanno arredato lo studio con piante e fiori durante le registrazioni e volevamo davvero riflettere quello il più possibile".
Quest'attenzione ai dettagli è stata estesa anche agli orari degli eventi stessi. "Mentre stavamo pianificando gli eventi, Adrianne ha menzionato che avevano registrato le tracce solo al mattino. La band si svegliava verso le cinque o le sei, registrava fino all'ora di pranzo, poi faceva una passeggiata o un bagno... era tutto una questione di catturare l'energia del mattino". In molti luoghi, il team di Casper ha pianificato gli eventi di ascolto come sessioni mattutine per riflettere il ritmo del processo di registrazione. "... è stato solo un modo in cui siamo andati oltre per renderlo veramente unico per i fan".
L'arricchimento dell'esperienza dei fan è arrivato ancora più in là nell'evento. Libretti di testi splendidamente progettati sono stati distribuiti a ciascun membro del pubblico, adornati con illustrazioni dell'artista stessa, insieme a scatti dall'interno dello studio. "È stato incredibile vedere la gente immergersi in essi agli eventi", ci racconta Casper. Tutto questo sembrerebbe essere sufficiente per stimolare l'appetito anche del fan più appassionato e attento, ma incredibilmente, i vantaggi non si sono fermati nemmeno qui. A Londra, i fan sono stati invitati a portare una vecchia maglietta all'evento, e mentre ascoltavano il disco, queste magliette sarebbero state serigrafate con illustrazioni a mano di Adrianne.
Quale è stata la risposta dei fan a questo notevole grado di dettaglio attentamente considerato? 'È stato sinceramente emozionante vedere quanto tutto ciò significasse per loro... penso che quei fan andranno a dire a tutti quello che possono su questo disco. Saranno i più grandi sostenitori dei loro amici e online... ed è quello che conta davvero'.
"I fan sono i campioni più potenti per un artista"
Attraverso la pianificazione e l'esecuzione di questo evento a Londra, l'impegno di Casper e di 4AD nel soddisfare i fan e l'artista è chiaro per tutti. Ma c'è anche un beneficio commerciale più ampio per eventi come questo? "In parte si tratta di comunità e fan e di avvicinarli alla musica, ma commercialmente si tratta anche di vendere dischi... tutti hanno il diritto di voler vendere dischi."
Per artisti ed etichette, trovare e coinvolgere un pubblico non è mai stato così difficile. Eventi come la festa d'ascolto di Bright Future possono portare qualcosa di tangibile a un'esperienza musicale che è più transitoria e focalizzata online che mai. "Ora più che mai, è difficile emergere dal rumore", dice Casper, "... il numero di uscite su Spotify ogni giorno è vertiginoso. Fare questo tipo di eventi aiuta a emergere un po' dal rumore perché online c'è così tanto, è travolgente. Penso che ci sia un posto per queste sessioni d'ascolto perché è un'esperienza reale".
C'è una lezione potente qui che attraversa il breve divario tra le industrie della musica e dell'HiFi. Costruire un movimento, più che un mercato, crea una base di clienti molto più dedicata e vocale. Casper è d'accordo. "Puoi promuovere digitalmente qualcosa e mettere cartelloni ovunque, ma nulla conta più del fatto che i fan ne parlino... abbiamo fatto pochissime pubblicità all'aperto per questo album, qui è stato investito il nostro budget di marketing. Perché è questo che amplificherà questo disco - i fan che si preoccupano abbastanza da parlarne a gran voce".
Per concludere, torniamo all'esperienza d'ascolto. Chiediamo a Casper, in ultima analisi, cosa può portare l'audio ad alta fedeltà a eventi come questi, e all'esperienza d'ascolto per gli amanti della musica in generale? "Si riduce a come si ascolta la musica, giusto? Abbiamo creato un ambiente in cui tutti possono ottenere il massimo assoluto da questo disco... che tu sia un appassionato di tecnologia audio o qualcuno che è qui solo per essere veramente trasportato via da questa musica. A volte, questo è tutto ciò che conta".
Bright Future di Adrianne Lenker è disponibile ora. Un ringraziamento a Casper Mills per aver generosamente donato il suo tempo per questa intervista.
Intervista e articolo di Lee Broderick.